¿Conoces las "trufas del desierto"?

Las trufas del desierto, también conocidas como criadillas o trufas de tierra, son hongos subterráneos que crecen en simbiosis con las raíces de los arbustos, generalmente girasoles. Estos hongos pertenecen a la familia Terfeziaceae, que pertenece a la clase Ascomycetes. Tiene el aspecto de una trufa tradicional, pesa entre 30 y 300 gramos y mide unos 5 cm de diámetro. Se cree que estos hongos crecen en desiertos o áreas muy secas y se encuentran en Europa continental, el Mediterráneo y varias áreas desérticas en Asia y África. Es más probable que se encuentren en estas áreas en desiertos cálidos y fríos y debido a la acidez y compacidad de las arenas, e incluso crecen en arenas costeras. A pesar de la similitud en nombre y apariencia, las trufas del desierto no están estrechamente relacionadas con las trufas tradicionales y pertenecen al género tuber. En la cocina, la especia Nord se usa como condimento debido a su excelente sabor y es muy pequeña. En contraste, las trufas del desierto son ricas en sabor y tienen un sabor y aroma similar a cualquier hongo comestible.

El uso dietético de estas trufas es mayoritariamente tradicional por su buen sabor, pero desde el punto de vista nutricional son muy interesantes porque contienen una gran cantidad de proteínas, aminoácidos esenciales y antioxidantes, además de minerales, fibra y tipo 3 omega. y 6 ácidos. Esto hace que las trufas del desierto sean un producto muy interesante porque está diseñado para reemplazar la mayor parte de la proteína que obtienes de la carne con proteína de hongos. El precio de estas trufas suele oscilar entre los 20 y los 60 euros el kilo, aunque en algunos países del Golfo, donde las trufas están muy cotizadas, pueden llegar hasta los 220 euros el kilo.

Aunque hay muchas variedades de trufas del desierto, solo hay tres trufas: T. arearia, T. clawryi un T fanfani.. Con estos cultivos de lluvia, se pueden recolectar alrededor de 400 kg de trufas cada año. Por lo general, la producción comienza a partir del segundo año de la siembra, pero el rendimiento máximo es de seis o siete años después de la siembra. Este alto rendimiento, junto con la pequeña tarifa que se paga en el momento de la siembra, lo convierte en un cultivo muy rentable. Otra ventaja comercial es que las trufas del desierto se mantienen bien durante 4 semanas a 4ºC en el frigorífico y hasta 6 meses congeladas a -18ºC.

¿Qué hay de este cultivo de trufas? Tradicionalmente, estas setas se recogían de la naturaleza, pero hace unos años aprendieron a domesticarlas y empezaron a cultivarlas. Este método de cultivo se denomina "cultivo térmico". Las trufas del desierto suelen vivir en simbiosis con los girasoles, pero también pueden vivir en simbiosis con otros géneros como la avena o los pinos. Aunque existen varias variedades de estas trufas, la más cultivada es Terfezia claveryi en simbiosis con jarilla (Helianthemum almeriense). Lograr la micorrización es muy difícil, al igual que los cultivos a granel, pero lo positivo de esta combinación es que continúa regenerándose después de la implantación ya que las semillas de jarilla caen al suelo y se impregnan de micelio normal.

Este cultivo se cosecha todos los años. Cuando están maduras y maduras, las trufas del desierto forman grupos en el suelo, lo que las hace fáciles de detectar y cosechar en la primavera, generalmente entre febrero y mayo. Las plantaciones comienzan a producir en la segunda primavera después de la siembra y no aumentan en rendimiento hasta el sexto o séptimo año. La dureza del suelo en el que crecen afecta su forma.

Los que crecen en suelos arenosos bastante sueltos tienen una forma más suave y redondeada, mientras que los que crecen en suelos más compactos tienen una forma muy irregular con muchos lóbulos. Esta cultura es muy simple y no requiere altos conocimientos técnicos. Todo lo que tiene que hacer para que las plantas sigan creciendo es controlar el crecimiento de malas hierbas. Esto se puede hacer arrancándolos de raíz o permitiendo que las ovejas coman la cosecha ya que no comen plantas. También detiene el crecimiento de malezas con el tiempo cuando la planta está bien, por lo que este control es innecesario. Por tanto, solo queda etiquetar las trufas y recolectarlas en primavera.